Kevät huipentuu Oulussa jo perinteeksi muodostuneeseen 1-sarjan finaaliin. Kolmas kerta putkeen ja toinen kerta vieläpä samaa vastustajaa vastaan. Viime kausi sai puitteiltaan arvoisensa päätöksen, kun Ouluhallin kapasiteettia koeteltiin tosissaan yli 1400 katsojan löytäessä tiensä katsomoon. Pelillisesti ottelu oli puolestaan melkoinen pannukakku, kun Kuortaneen Murikat nuiji Kiskon maan rakoon suoraan kolmessa erässä. Tänä vuonna toivotaan vielä huikeampaa päätöstä kaudelle, kun finaali pelataan tällä kertaa paras kolmesta -sarjana. Ensimmäinen osa pelataan lauantaina 29.3. klo 17.00 ja toinen osa heti sunnuntaina 30.3. niin ikään klo 17.00. Jos tässä vaiheessa voitot ovat tasan, pelataan ratkaiseva ottelu perjantaina 4.4. klo 18.30. Mikä parasta, kaikki ottelut tullaan pelaamaan Ouluhallilla!
Saatiin sen verran hyvä diili iskettyä Murikoiden kanssa, että saadaan sarjalle arvoisensa päätös Ouluhallin kirkkaissa valoissa. Kiitokset siitä myös Kuortaneen porukalle, joka heille itselleen sinällään pienen merkityksen pelissä jakaa meidän tahtotilan tehdä tapahtumasta mahdollisimman eeppinen. Ja siinähän me ollaan hyviä. Homman ideahan on siis vielä se, että kahdella voitetulla ottelulla mestaruuspokaali joko jää Ouluun tai matkustaa takaisin Kuortaneen Lentopallo-areenalle. Kiskolle lisäporkkanana toimivat vielä liigakarsinnat. Jos Kisko voittaa 1-sarjan mestaruuden, pääsee se pelaamaan Raision Loimua vastaan paikasta Mestaruusliigassa. Ei pitäisi mennä vielä niin pitkälle ennen kuin ensimmäistäkään finaalia on pelattu, mutta mahdollisista liigakarsinnoista voit lukea enemmän täältä.
Viime kaudelta kotijoukkueelle jäi erittäin kipeitä muistoja. Vaikka itse tapahtuma oli varmasti kaikille osapuolille antoisa kokemus, pelillisesti jäätiin kauas tavoitteesta. Toki siitä suurilta osin täytyy antaa krediittiä myös Murikoiden suuntaan, sen verran dominoiva oli nuorten päälliköiden esitys. Kuortaneen poppoo koki muihin joukkueisiin nähden huomattavan pieniä muutoksia, kun ”yli-ikäisiksi” vanhentunut 2005-2006-syntyneiden ikäluokan neljä pelaajaa siirtyivät kaikki Mestaruusliigan joukkueisiin. Tuo nelikko oli totta kai Oulunsalon oma poika Ville Kuukasjärvi (Akaa-Volley), Joona Lahtinen (Kokkolan Tiikerit), Aaro Paananen (Akaa-Volley) ja Mikko Määttä (Hurrikaani). Kaikki ovat vieläpä saaneet debyyttikaudellaan liigassa mukavasti vastuuta.
Lähteviä enemmän oli onneksi tulevien sarakkeessa, kun tuore päävalmentaja Matti Alatalo kasvatti Murikoiden kokoonpanon kokoa väistyvän valmentajan Oskar Muurisen neljästätoista pelaajasta seitsemääntoista. Viime vuodelta säilyneen 2007-syntyneiden ikäluokan mukaan liittyi neljän vuonna 2008 syntyneen tulokkaan lisäksi – investointina tulevaisuuteen – myös kolme 2009 syntynyttä lupausta. Varsinkin tuo 2008-vuosimalli on oululaisille lentopallofaneille hyvinkin tuttu. Pakollisen kuukasjärvikiintiön täyttää nyt nuorempi OsVa-kasvatti Eeli Kuukasjärvi, jonka jälkeen tämä sukulinja on kyllä tyhjennetty. Myös räväkkyydestään tunnetun yleispelaaja Kaapo Vanhatuvan kasvattajaseura on Oulunsalon Vasama, jossa kaksikko yhdessä NaPa-kasvatti Riku Kaaretkosken kanssa edustavat vielä B-poikien SM-sarjassa. Neljäs saman ikäluokan vahvistus on vielä pääsääntöisesti 2-sarjaa Luolajan Kajastuksessa pelaava passari Niilo Kilpinen.
2009 syntyneiden ikäluokasta mukana ovat tulevaisuuden nimet, yleispelaaja Eemi Marttila sekä keskitorjujat Maxim Sadovnikov ja Elias Oivanen. Kaksikosta Marttila ja Oivanen pelaavat vielä pääosin Loimaan Jankon 2-sarjajoukkueessa, mutta Sadovnikov kulkee jo enimmäkseen Kuortaneen porukan matkassa. Tämän kauden rosteri on kasvanut juuri tämän kolmen pelaajan verran, joten katse on entistä tiukemmin tulevaisuuteen päin.
Tämänhetkisen rosterin runko rakentuu 2007-syntyneiden ikäluokan ympärille. Kauden selkeä voimahahmo on ollut jo viime kaudella upean kauden pelannut Viktor Viljamaa. Viime vuoden runkosarjan pistepörssin kakkonen 377 pisteellä ja 16 p/ottelu takonut Viki jatkoi tällä kaudella melko tarkalleen samaa tahtia. 427 pistettä ja lähes desimaalilleen sama pistekeskiarvo oikeuttivat tämän vuoden runkosarjan pistepörssissä vasta kolmossijaan, mutta viime kaudesta uutena tulijana oli muuan Ville Louhela, joten annettakoon yhden sijan pudotus anteeksi. Myös viime kauden Superfinaalissa tauluun maireat 20 pojoa ja pokaali kotiin.
Seuraavat kaksi tehokkainta, yleispelaajat Kasper Vesanen ja Kaapo Vanhatupa ovat yhdessä tehneet noin 50 pinnaa enemmän kuin Viljamaa yksinään. Saman ikäluokan pojista juuri Vesanen on ollut tärkeä lenkki yleispelaajaosastolla, mutta on kärsinyt pleijarien alkuun loukkaantumisesta. Matias Siika-aho on paikannut loukkaantumista. Keskikaistalle on vakiintunut kaksikko Lauri Ahvenjärvi-Janne Kolehmainen. Keskeltä ei ehkä takavuosien kaltaista ilotulitusta tänä vuonna löydy, mutta Kiskon keskarit saavat tehdä täyden päivätyön, varsinkin kun passipeli on nykyisillä kantimilla.
Libero-osastolla Kuortaneen peli olisi ihannetilanteessa erittäin turvallisissa käsissä. Ehdottomasti yksi sarjan parhaista liberoista, Panu Salmijärvi, tulee olemaan ensi kauden liigajoukkueissa tavoiteltu nimi, mutta tällä erää Panun viimeisin pelattu ottelu on helmikuun puolivälistä, kun Kisko ja Kuortane viimeksi kohtasivat. B-junioreissa OsVaa edustava Ville Vainio on omalta osaltaan hoitanut liberon tonttia voitokkaasti nuoren Eemi Marttilan kanssa, mutta toivotaan Panun toipuvan pikapuoliin pelikuntoon.
Kyllä se vaan aina yhtä paljon kutkuttaa kun aletaan edetä kohti kauden viimeisiä pelejä. Tulevana viikonloppuna pelataan molempina päivinä, ja lippujen osto onnistuu tästä linkistä. Lippuja myydään finaaliin nyt kahdessa eri hintakategoriassa. Keskikatsomoiden eli B-katsomoiden hinnat ovat pudotuspelien perinteiset 15€/12€, mutta uutuutena A- ja C-katsomot eli kentän nurkissa sijaitsevat katsomot myydään nyt halvempaan 12€/10€ hintaan. Molempia on myynnissä netin kautta rajallinen määrä, joten hanki omasi heti. Jos pelataan vielä ensi viikolla, niin ilmoitellaan uudelleen. Yhteistyökumppanimme PullaPirtti tarjoaa alle 18-vuotiaille ilmaisen sisäänpääsyn myös finaaleissa. Maksutapoina käyvät niin netissä kuin lippuluukulla myös Epassi ja Smartum. Alennusryhmiä ovat opiskelija, eläkeläiset, varusmiehet sekä Kalevan tilaajat. Nähdäänpä hallilla ja vaikka molempina päivinä!
