Suomen Cupin kolmas kierros ja heti liigajoukkue vastassa!

Miesten 1-sarja on ylittänyt syyskauden osalta jo hyvinkin puolivälin. Kotijoukkue Kisko on otellut kahdeksan sarjaottelua, joista saaliina on viisi kolmen pisteen voittoa, kaksi kahden pisteen voittoa ja yksi yhden pisteen tappio. Pisteittä ei olla siis jääty vielä kertaakaan, vaikkakin tämä tilanne voi vielä muuttua tulevan viikonlopun vierasottelussa Sampoa vastaan. Suomen Cupissa takana on yksi ottelu, josta tuloksena mairitteleva 0-3 -voitto 1-sarjan nousijajoukkue Huhtasuon Kisasta. Nyt haaste nousee kuitenkin aivan uudelle tasolle, kun vastaan asettuu liigajoukkue Kokkolan Tiikerit. Joukkueet ovat kohdanneet tänä syksynä jo Peto Cupin ottelussa ja kertaalleen puolueettomalla maaperällä Himangalla. Himangalta nelieräisen voitto irtosi Tiikereille (3-1), Peto Cupin keskinäisen voiton (2-1) ja koko turnauksen mestaruuden vei isäntäjoukkue Kisko.

Vierasjoukkue Kokkolan Tiikereillä on Mestaruusliigan kevätkausi puolestaan jo hieman pidemmällä. Otteluita on pelattuna jo 11, ja syyskauden osalta on jäljellä vielä 5 liigaottelua ja yksi Cupin ottelu. Tiikerit on Mestaruusliigassa tässä vaiheessa kuudennella sijalla, mutta huipputasaisessa sarjassa edellä on kolme joukkuetta yhden pisteen sisällä ja eroa sarjakärki Akaaseenkin on vaivaiset neljä pistettä. Paikka kuuden joukossa on myös jo melko turvassa, sillä piste-ero seitsemäntenä majailevaan Hurmokseen on jo 12 pistettä. Alkukauteen on mahtunut myös huippuhetkiä, kuten voitot ennakkosuosikki Savo Volleysta ja kaksi voittoa kymmenen päivän sisään kauden komeetasta, TuTo Volleysta. Cupin toisella kierroksella Tiikerit söi pakkopullansa vakuuttavaan tapaan odotetun ja ongelmattoman 3-0 -voiton muodossa tuoreesta miesten 2-sarjajoukkueesta, Arctic Volleysta.

Tiikerit paineleekin koko marraskuun melkosessa otteluruuhkassa: 8 ottelua kuukauden sisään tarkoittaa keskimäärin kahden ottelun viikkotahtia. Cupin peliä edeltävänä lauantaina Kokkolassa otellaan 2000-luvun dynastia Valepaa vastaan, ja seuraava lauantai kuluu Leppävirralla Savo Volleyn vieraana. Hieman armollisempaan joulukuuhun mahtuukin sitten enää neljä ottelua ennen parin viikon joulutaukoa. Kiskolla vastaavat lukemat ovat marraskuussa viisi ottelua, tosin sekä ottelua edeltävänä että seuraavana sunnuntaina on 1-sarjapelit.

Kokkolan Tiikerit on jo perinteiseksi muodostunut lentopalloseura. Vuonna 1974 perustetun Tiikereiden lippulaivana on toiminut vuonna 2011 Mestaruusliigaan noussut miesten edustusjoukkue. Hyvin pian nousun jälkeen koittivatkin todelliset Tiikereiden dynastiavuodet. Kausilta 2012-2016 haettiin kolme Suomen mestaruutta ja yksi SM-hopea, 2013-16 kolme peräkkäistä Suomen Cupin voittoa, sekä tuoreimpina vielä SM-pronssi vuonna 2021 ja kaudelta 2021-22 Cup-hopeaa. Viime kaudellakin Tiikerit oli mukana Final Four -turnauksessa kaatamalla puolivälierissä hallitsevan Cup-mestari Valepan, mutta tuolloin kohtalona oli karsiutuminen välierissä tulevaa mestaria Savo Volleyta vastaan.

Tiikerit on viime vuosina keskittynyt enimmäkseen kotimaisiin pelaajiin, mutta täksi kaudeksi joukkueen rosteriin liittyivät australialainen yleispelaaja Malachi Murch ja tsekkipassari Jiri Srb. Päävalmentajana jatkaa jo seitsemättä kauttaan yli 200 ottelua päävalmentajana toiminut Mikko Keskisipilä. Itsekin muun muassa Suomen mestaruuden pelaajana voittanut Keskisipilä toimii myös poikien U18-maajoukkueen apuvalmentajana. Tiikereissä apuvalmentajaksi on valikoitunut viime kauden tapaan itsekin mittavan pelaajauran Kyyjärven Kykyn passiosastolla ahkeroinut Henrik Huumarkangas, joka toimii myös 2-sarjajoukkueen päävalmentajana.

Kokkolassa jouduttiin luopumaan viime kauden päätteeksi muutamasta nimekkäästä vahvistuksesta. Keskitorjuja Rami Rekomaa siirtyi Raision Loimuun, passari Anton Välimaa Baltian liigaan Barrus Võru -joukkueeseen, ja loppukauden Tiikeripaidassa loukkaantumisesta toipunut Jiri Hänninen Tsekin liigan Kladnoon. Alkukauden perusteella tilalle ollaan saatu varsin mitat täyttävät vahvistukset. Passari Jiri Srb on ollut erinomainen vahvistus eikä mikään joukkueen esityksissä ole pelinrakenteluun kaatunut. Myös toinen ulkomaanvahvistus Malachi Murch on täyttänyt paikkansa hyvin, vaikka ei sarjan kirkkainta kärkeä millään mittapuulla olekaan.

Toisen yleispelaajan paikalla jo seitsemättä kauttaan Kokkolassa pelaava Napapiirin Pallokettujen kasvatti, Jere Mäkinen, on joukkueensa alkukauden selkäranka. Torjuntapeliä ja hyökkäystarkkuutta lukuunottamatta Jere komeilee joukkueen kärjessä kaikilla osa-alueilla, ja kokonaispisteiden, ässäsyöttöjen sekä vastaanottoprosentin osalta koko sarjan kärjen tuntumassa. Koska yksi mies ei voi olla hyvä ihan kaikessa, juurikin torjuntoja ja hyökkäystarkkuutta on Jereltä paikkaamassa lentopallon Grand Old Man, Antti Leppälä. Jo täysin mielipuolisen 16. Mestaruusliigakautensa aloittanut Leppä on edustanut Tiikereitä pidempään kuin Tiikerit Mestaruusliigaa, ja oli paitsi mukana nostamassa Tiikereitä liigaan, myös osallisena kaikissa joukkueen mitaleissa. Kokeneen tukkajumalan osakkeita nostaa edelleen myös se, että koko sarjan pistepörssissä miekkonen komeilee keskitorjujalle vaikuttavalla sijalla 14.

Muita oululaiselle yleisölle tuttuja nimiä saattavat olla myös esimerkiksi Niko Kaustinen, Tatu Venetjoki, Ossi Myllykangas tai Atte Leppälä, jotka pelaavat myös Tiikereiden 2-sarjajoukkueessa ja kävivät esimerkiksi Pitkäkankaalla Kiskon 2-sarjajoukkueen vieraana lokakuun puolivälissä. Jos olit yksi niistä 16 henkilöstä jotka olivat tuossa ottelussa paikalla, Kisko kiittää kannustuksesta.

Viime kauden 1-sarjan mestarijoukkue Murikoista siirtynyt keskitorjuja Joona Lahtinen saattaa myös soittaa joillekin kelloja, samoin kuin viime sunnuntaina Vaasan Kiiston paidassa Ouluhallilla jo tutustumassa käynyt libero Aleksi Mäkiluoma. Kukaanhan ei uhkaa maestro Leppälän pelipaikkaa, mutta 17-vuotias Walter Schreck kärkkyy Lahtisen takana pelipaikkaa kuin haukka.

Myös Napapiirin Palloketuista taipaleensa aloittanut, jo yhdeksättä Tiikeri-kauttaan pelaava Teemu Lahti on varmasti jo tuttu nimi lentopalloa seuraaville. Aiemmin tutummaksi tulleen yleispelaajan paikan viime kaudelle liberon paitaan vaihtanutta Lahtea ovat tosin pitkin kautta vaivanneet loukkaantumiset, joten pelikunto jäänee nähtäväksi. Oulussa männäviikonloppuna parhaan pelaajan namipussin pokkaamassa käynyt Mäkiluoma on paikannut pallosateessa vähintäänkin kiitettävästi.

Mäkisen takana joukkueen toiseksi kovimpana pyssynä on joukkueen aiempien kausien selkeä tukiranka Oskari Keskinen. Tällä kaudella tulitukea on tullut kuitenkin myös ehkäpä uransa parasta kautta pelaavalta Mäkiseltä, mutta Keskinen mahtuu silti helposti koko sarjan pistepörssin top-10:een. Kaikesta tästä tulivoimasta huolimatta Tiikerit on ennen kaikkea joukkue, joka jaksaa jauhaa kärsivällisesti omaa peliä eikä luovuta vaikeissakaan paikoissa. Tämän ovat saaneet huomata monet liigajoukkueet vuosien varrella, ja nyt on Kiskon ja oululaisyleisön vuoro nähdä, mihin Tiikerit pystyy kun otteluun laitetaan kunnolla panosta.

Kiskon valmentaja Sami Kurttilan kommentit:

Hieno juttu että saadaan pelata liigajoukkuetta vastaan. Tiikereillä on ollu hyvä kauden alku liigassa, muun muassa sarjakärki kaatunu. Kokkolassa on tehty pitkäjänteistä työtä, pelaajat aina muutamaa poikkeusta lukuunottamatta pysyy samana, ja he pelaavat heidän oman pelillisen Tiikeri-identiteetin mukaisesti. Tiikereiden haastaminen vaatii meiltä tosi hyvää pelaamista. Kotisalissa täytyy syötöllä onnistua erinomaisesti että saadaan pakotettua heidän nopeaa pelityyliä vähän rauhallisemmaksi. Sitä kautta saadaan rakennettua paremmin torjunta-puolustusta, 1-sarjassa ei vielä näin hyökkäysvoimaista joukkuetta ole tullu vastaan.

Kiskon libero Petteri Kiilunen, minkälaista joukkuetta odotatte vastaan?

Kauteen valmistaneet harjoituspelit toki helpottavat otteluun valmistautumista, mutta Tiikeritkin on varmasti mennyt kauden aikana eteenpäin pelin jokaisella osa-alueella. Tuttuun tapaan en ole henkilökohtaisesti yhtäkään Mestaruusliigaottelua tälle kaudelle katsonut, mutta eiköhän valmennusosasto videovalmentajineen ole katsonut kuviot kuntoon ottelun alla. Jokaiselle pelipaikalle löytyy luonnollisesti mestaruusliigatasoinen pelaaja, joten kova haaste on tietenkin edessä.

Mitä tämä peli merkitsee uudelle Kiskolle?

Onhan tämä hieno tilaisuus mitata joukkueen taso tosipelissä Mestaruusliigan joukkuetta vastaan. Haluamme tietysti lähteä näyttämään, että Kiskon taustaorganisaation kohupuheille sarjatason pikaisesta vaihtamistavoitteesta on jonkinlaista katetta. Sen verran toki korjaan otteluennakkoa, että tämä on kolmas nykykiskon Suomen Cupin kotiottelu. Vuonna 2018 voitettiin ensin sarjatasoa ylempänä pelannut Vaasan Isku Power (?), jonka jälkeen Muhoksen Tähtiareenalla silloista Kiskon 4-sarjajoukkuetta vastaan vastustajan valmentaja Henri Tuomi marssitti kentälle Team Lakkapään ykköskuusikon.

Minkälaisia terveisiä haluat lähettää yleisölle?

Ottelutapahtuma tulee varmasti jo itsessään olemaan mieleenpainuva. Lähdemme antamaan maistiaisen siitä, millaista kotimaisen kärkitason lentopallon paluu Ouluun voisi tulevaisuudessa olla. Jos kysytään miltä tahansa Mestaruusliigaorganisaatiolta, sarjatason pitäisi tällaisessa ottelussa näkyä joukkueiden välillä selvänä, mutta keskiviikkona tämäkin näkemys punnitaan. Kuortaneen Murikat näytti jo mallia omassa ottelussaan liigapelaajia vastaan.

Nyky-Kiskon historian ensimmäinen Cupin kotiottelu on täällä, ethän missaa sitä mistään hinnasta. Liput ovat totta kai myynnissä ennakkoon tästä linkistä. Otteluun odotetaan nyt sen verran väkeä, että keskimmäisistä katsomoista niin sanotusti talon parhaat paikat on varattu ensimmäisille ennakkolipun ostaneille. Toisin sanoen ostaessasi yllä olevasta linkistä ”Parhaat 200 paikkaa” -lipun, varmistat itsellesi istumapaikat keskikatsomosta. Paikkoja on varattu 100 kappaletta molempien puolten katsomoista. Lippuja tosiaan on tuo 200 kappaleen rajoitettu erä, joten kannattaa pitää kiirettä.

Peruslippujen hinnat ovat 15€/12€, ja isommille porukoille myynnissä on myös 4 hengen lippupaketti 50€ hintaan. Alennusryhmiä ovat eläkeläiset, opiskelijat, varusmiehet sekä Kalevan tilaajat. Lippukaupassa tarjolla myös pullakahviliput. Pullapirtti tarjoaa tuttuun tapaan kaikkiin Kiskon kotiotteluihin alle 18-vuotiaille vapaan pääsyn. Tällä kertaa kannattaa myös ottaa mukaan mahdollisimman iso porukka, kaikkien paikallaolijoiden kesken nimittäin arvotaan Samsungin 65-tuumainen QLED 4K -televisio. Töllöttimen arvo on pitkälle nelinumeroinen summa, ja kaikki paikalle saapuvat osallistuvat sen arvontaan. Ei siis ole väliä ostatko lippusi ennakkoon, paikan päältä, pakettina vai tuletko PullaPirtin tarjoamana.

Ottelusta tulossa myös ensimmäistä kertaa ikinä KMD-TV -lähetys! Mitä se sitten mahtaa tarkoittaa, siitä voit lukea takuuvarmasti lisää Kiskon some-kanavista. Lähetys näytetään joka tapauksessa LentopalloTV-palvelussa, ja se on ostettavissa erillisenä palveluna täältä.