Kiskon syyskausi on enää loppusilausta vaille valmis, ja mikäpä täydellisempi vastustaja hekuman huipennukseen kuin Oulunsalon eteläisimmän lähiön eli Vantaan ylpeys, Vantaa Ducks. Tälle kaudelle säästösyistä Rajalan veljesten määrän puolittaneiden Ankkojen viime kaudet Mestaruusliigassa ovat olleet raskaita niin pelillisesti kuin taloudellisesti, joten Vantaalla otettiin aikalisä ja lähdettiin hakemaan vakaata pohjaa sarjaporrasta alempaa. Ducksin pitkäaikaisen päävalmentajan Juho ”Juica” Rajalan päätettyä keskittyä laatuaikaan perheen kanssa, jäi penkkiriville enää objektiivisesti väärä Rajala eli Mika ”Jeti” Rajala. Päävalmentajan pestin Jetin ulottuvilta onneksi sentään vei itsekin pelaajana yli 300 liigaottelua tahkonnut Matti Palonen. PullaPirtin isännöimä jouluottelu alkaa sunnuntaina 15.12. klo 15.00.
Vantaa Ducks on vuonna 1934 perustetun Korson Vedon miesten edustusjoukkue, joka vaihtoi virallisissa yhteyksissä käytetyn nimensä Ducksiksi vuonna 2017, Vantaan kaupungin toivottua kaupungin nimen esiintyvän jatkossa myös joukkueen nimessä. Korson Vedon nimellä joukkue esiintyi liigassa vuosina 2002-2007, sekä muutaman 1-sarjakauden jälkeen uudestaan 2012-2016. Vuodesta 2017 eteenpäin Korson ylpeys on tunnettu Ducksina. Täksi kaudeksi Ankat ottivat harkitun liikkeen sarjatasoa alemmas, ja rakentavat toimintaansa jatkossa entistäkin järkevämmälle pohjalle. Kiskon vantaalaiset kohtaavat vuodenvaihteen molemmin puolin, ensin sunnuntaina Ouluhallilla ja uudestaan heti vuoden alusta 4.1.2025 Vantaalla.
Vantaalaisille kauden alku on ollut ailahteleva. Sarjataulukossa ennen viikonlopun pelejä viimeisellä play-off -paikalla kahdeksantena majaileva Ducks on napsinut voittoja lähinnä alempana olevilta joukkueilta. Voitot Pielaveden Samposta sekä 1-sarjassa että Suomen Cupissa, kaksi voittoa Eastista ja voitot Iskusta ja Hukista olivat selkeitä näyttöjän joukkueen potentiaalista, ja varsin nimivahva lista Ankoilta löytyykin. Nollan pisteen tappioita on joukkueelle kertynyt kaksi enemmän kuin voittoja, mutta kausi on totta kai vielä pahasti kesken. Kotijoukkue Kisko puolestaan löytyy vielä toistaiseksi sarjakärjestä, mutta sekä Lempo-Volley että Murikat pelaavat ennen joulutaukoa yhden kierroksen Kiskoa enemmän, joten kärkipaikka kevätkauteen lähtiessä ei ole kovin todennäköinen.
Ducksin viime kauden joukkue on, ymmärrettävästi sarjatason vaihtuessa, mennyt rajulla kädellä uusiksi. Lähtijöitä olivat pitkäaikainen kapteeni, passari Joona Väänänen (taukoa lentopallosta), yleispelaaja Eetu Kulmala (Karelian Hurmos, Mestaruusliiga), keskitorjuja Jeremie Murray (Usti nad Labem, Tsekin liiga), hakkuri Nico Mäki-Valtari (Vaasan Kiisto, 1-sarja), yleispelaaja Kalle Kattelus (TuTo Volley, Mestaruusliiga), keskitorjuja Henrik Porkka (pääkaupunkiseudun paikallissarja), hakkuri Milutin Pavićević (Karađjorđje Topola, Serbian liiga), Olympialaisissakin esiintynyt libero Justin Lui (Dukla Liberec, Tsekin liiga), sekä yleispelaaja Lauri Vanhanen (TuTo Volley, Mestaruusliiga).
Ovi kävi totta kai myös toiseen suuntaan, eli tulijoitakin riitti. Päävalmentaja Matti Palosen lisäksi uusia kasvoja pelaajapuolella ovat paluumuuttajat, skotlantilainen keskitorjuja Connor Boyle (Eteläsuomen aluesarja), suomalais-afganistanilainen libero Hassib Rezai (Keimolan Kaiku, 2-sarja) sekä hakkuri Aleksander Rastamo (TuTo Volley, Mestaruusliiga), passari Niko Lehtosalo (Rantaperkiön Isku, 1-sarja), yleispelaajat Aaro Enqvist (Aitolahden Riento, 2-sarja), Kermo Kiil (Karkkilan Pojat A-pojat) ja Onni Palonen (Keimolan Kaiku, 2-sarja), sekä keskitorjujat Aatu Vihola (PuMa Volley, 1-sarja) ja Kalle Penttinen (Keimolan Kaiku, 2-sarja).
Oulunsalon keisarikunnan kasvatti Mika Rajala muutti alunperin Vantaalle vasta isoveljen jälkeen, mutta on rakentanut itselleen vakaan seuraajakunnan ainakin nyt Korsossa. Sillä tavalla hyvä vähän laajentaa, Oulussa alettiin jo kyllästyä pitkätukan juttuihin. Hyvä esimerkki Mikan huomionkipeydestä on se, ettei vaan millään voinut antaa muiden hoitaa pelaamista ja ite vaan imeskellä pillimehua kentän laidalla. Piti päästä ite vielä pelaamaan, ja totta kai siitäkin piti tehdä järkyttävä spektaakkeli ja mediatempaus. Jetistä tykätään erityisesti viihdemuodoissa, joissa naaman saa skipattua nopeasti, kuten esimerkiksi TikTokissa, jossa miekkosella on jo vaikuttava määrä seuraajia. Jetiä varten Oulun reissun yhteyteen ollaan valmistelemassa Kiskon GM Toni Kangaskortteen yksityiskurssia, jossa annetaan vinkkejä ensimmäisen miljoonavideon metsästykseen. Otso Hakalan syöttö on kerännyt TikTokissa pian 5 ja Instagramissa pian 6 miljoonaa katselukertaa. Jos Tonken näkee vaikkapa hallilla, kannattaa kysäistä tuosta videosta, vastaukseksi saa ainakin satavarmasti sen kenen video on kyseessä.
Mutta pitäisikö otteluennakon puitteissa yrittää ehtiä vielä esitellä hieman joukkuettakin. Passarin tontilta joukkueen pitkäaikaisen kapteenin pitäessä taukoa lentopallosta, on tällä kaudella viimevuotisen kakkospassarin aika loistaa. Tommi Mäkelä on vallannut leijonanosan peliajasta, kuten liigajoukkueen toiselta passarilta sopii odottaakin. Ducksissa alkaa tällä erää kolmas kausi, historiassa on myös Kuortaneen urheiluopisto sekä 1-sarjapelejä viime kaudelta PuMa-Volleyn paidasta. Mielenkiintoisena kirittäjänä Mäkelälle toimii tammikuussa 21 vuotta täyttävä Niko Lehtosalo, joka pelasi vielä viime kaudella LP Kangalan joukkueessa 2-sarjaa ja Rantaperkiön Iskun joukkueessa 1-sarjaa. Mielenkiintoinen osuus on se, että viime kaudella, kuten kahdella edellisellä sekä junnupeleissä, pelipaikka oli libero. Uudella aluevaltauksella peliaika on jäänyt toistaiseksi melko minimiin, mutta kausi on pitkä ja peliura vasta alussa.
Keskikaista meni ehkä kaikkein eniten uusiksi, kun kolmesta keskihorjujasta kaksi on uusia ankkapaitoja. Iiro Seppälä pelasi kaksi muutaman pelin mittaista kautta Ducksin Mestaruusliigajoukkueessa, ja tänä vuonna on käynnissä ensimmäinen kokonainen kausi, joten ihan vanhasta pelaajasta ei tässäkään tapauksessa voi puhua. Aatu Viholan vyöltä löytyy runsaasti kokemusta pääsarjatasoilta, jos nyt ei Ducksin paidasta. Viime kauden PuMa-Volley-edustuksen lisäksi edeltävä kausi meni huippu-urheilijana Raision Loimun liigajoukkueessa. Kaikkiaan uudempi tuttavuus on Keimolan Kaiussa sekä Porissa ja Virroilla 2-sarjaa aiemmin tahkonnut Kalle Penttinen. Seppälä ja Vihola on vakiintunut aloittavan kuusikon keskarikaksikoksi, ja Seppälä on vieläpä koko joukkueen toiseksi kovin pistehai.
Se kaikista kovin pistenikkari löytyykin sitten vähemmän yllättäen yleispelaajan paikalta. Kaikkiaan yhdeksättä kauttaan Ducksissa pelaava Marko Määttänen oli joukkueen kantavia voimia Mestaruusliigassa, ja on sitä toden totta uudella kaudella 1-sarjassa. Koko sarjan pistepörssin kahdeksantena väijyvä Määttänen on takonut alkukauden noin 13 pistettä per peli, ja on 15 pisteen erolla sarjan kovakätisin Määttänen. Isoveli Miro on pelannut yhden pelin vähemmän kymmenyksiä heikommalla pistekeskiarvolla, joten etulyöntiasema kestänee vielä seuraavan kierroksen. Ajan hengen mukaisesti hakkurin paikka on muotoutunut enemmänkin kolmanneksi yleispelaajan paikaksi. Ainoastaan kauden ensimmäisessä ottelussa passarin ristipaikalta löytyi puhdasverinen hakkuri Aleksander eli tutummin Alek Rastamo. Sen koommin Rastamon nimi on kadonnut otteluiden pöytäkirjoista, ja hakkurin paikalle on soviteltu yleispelaajista niin Aaro Enqvistiä kuin Kermo Kiiliä, sekä muutaman pelin verran myös keskitorjuja Iiro Seppälääkin. Viime pelit hakkurin paikalla on pelannut Kiil, ja yleispelaajan paikoilla lähes yksinomaan Määttänen sekä enenevässä määrin valmentaja-Matin poika Onni Palonen. Viimeisimmässä ottelussa myös olkapäävaivasta hiljalleen toipuva, alkukauden liberopaidassa edustanut Ville Kattelus, käväisi kentällä ihan lyöntimiehen paikalla yleispelaajana.
Ykkösliberona kauteen lähteny nuorempi Katteluksen veljeksistä eli Ville, teki siis jo tällekin kaudelle debyytin yleispelaajan paikalla. Nähtäväksi jää, jäikö kokeilu yhteen kertaan vai vaatiiko olkapää lisää kuntoutusta. Huonoa vaihtoehtoa ei liberoksi ole tarjolla vaikka yleispelaajan paikka kutsuisikin. Jo muutaman kerran pääsarjapalloilulle heipat sanonut Hassib Fowad Rezai on malttanut pitää taukoa hetken kerrallaan, mutta veri vetää aina takaisin lentopallokentille. Sekä Suomen että Afganistanin passin omistava insinööri on ihastuttanut Vantaalla jo vuosia uhrautuvalla puolustuspelillä ja varmalla vastaanotolla, ja jotain sielujen sympatiaa miekkonen taitaa kokea myös Ducksia kohtaan, sen verran monta paluuta kentille on jo tapahtunut nimenomaan ankkapaitaan.
Nyt jos koskaan kannattaa saapua Ouluhallille huippu-urheilun perässä. Meidän oma Teemu Petäjäjärvi on haastanut Rajalan Mikan kaksintaisteluun Jetin valitsemassa lajissa pitkällä erätauolla, ja on siellä joku lentopallopeliki kuulemma samoihin aikoihin. Liput tähän ennennäkemättömään spektaakkeliin on ostettavissa täältä. Tapahtumassa on huhujen mukaan myös jouluista ohjelmaa, ja tapahtumassa myös arvotaan jälleen jotain pientä. Itse otteluun otteluisäntä PullaPirtti tarjoaa tutusti alle 18-vuotiaille ilmaisen sisäänpääsyn, ja maksutapoina toimii niin lippukaupassa kuin ovella myös Epassi ja Smartum. Lippujen hinnat 12€/10€, alennusryhminä opiskelijat, eläkeläiset, varusmiehet sekä Kalevan tilaajat.
